從前有兄弟兩人,弟弟很喜歡修道,遇到勝緣,出家作沙門,精進修行,很快證道,得到羅漢的果位。弟弟眼見哥哥終日世海浮沈,難以解脫,不時向哥哥懇切的勸導他多作福德。哥哥說:「我現在為求增加財產,工作十分繁忙,那有時間顧及其他。修行的事,有機會再說吧!」這樣一再推託,使弟弟失望非常,直苦於無法讓哥哥生起覺悟之心。

生死無常,大限到來無定準,沒多久,哥哥一命病終,弟弟用道眼觀察,看哥哥神魂究竟投生何處?往人道中看,了無所見,再觀地獄及餓鬼道中,也沒看到。最後,看見他的大哥,在畜生道中,作一頭大牛。

在人間的一方崎嶇路上,商人急著趕路交貨,狠命鞭催,而道途險惡,牛早已氣喘噓噓,偏偏又跌入爛泥巴中,爬也爬不起來,商人急火中起,舉杖痛打,牛疼苦難當,不知如何了脫?這時弟弟來到了牛的身邊,對哥哥說:「修福的事且慢一點,為求增產忙忙碌碌,這滋味如何啊!」牛聽了弟弟的話,慚愧懊悔得無以復加,於是就絕食而死。道人也就回家去了。

眾商人看這情形奇怪,私下議論:「道人為什麼用咒語殺了這頭牛呢?於是就追請道人回來,向他詢問詳情。

道人說:「牛的前身是我哥哥,他生前一心癡想曾家財產,不聽良言,那知人命呼吸間,一下子生病死了,絲毫善事功德末作,業力卻緊緊纏身,投胎作牛,受罪受報,苦不堪言。我想哥哥病故,不曉得投生那一道,一入定觀察,天上、人間、地獄、鬼道都沒看見,後來見他生作大牛,所以找到這裏來,用他平日推託的話,說給他聽,希望他醒悟,哥哥也很後悔,所以絕食而死了。」

商人們一聽,才知曉道人已解脫生死,不是凡夫,紛紛自責失禮,又為牛燒香作福,牛依賴弟弟的緣故,速離畜生道的苦,超生天上。

古德曾說,我們可以這樣來反觀自己:吃飯穿衣有比念佛更重要嗎?接待貴賓的謹慎恭敬,比得上禮敬諸佛嗎?由此也可以省量個人的善根和道力了。的確,超脫輪迴其事非常,若不下一番真功夫,道業如何得辦呢?