過去，有一弗加沙王，覺悟財、色、名、食、睡是憂惱的根源，便把國事交付太子，自行剃髮出家。心想去到佛所，追隨佛學。

這天，已來到王舍城外，托缽乞食後，眼看就可見佛聞法。不幸，在城門附近，卻被一新生產的母牛觸死。牛主認為不祥，心生恐懼，將牛轉賣他人。買主牽著牛至河邊喝水時，不料牛忽從背後又將他觝死。他的兒子非常氣憤，將牛殺了，拿到巿上出售。有一鄉下人，向來好吃牛頭，便買下牛頭，用扁擔擔回家，準備大飽口福。但在離家約一里多路時，身覺疲乏，便把牛頭掛在樹枝上，坐在樹下休息。一會兒，忽然繩斷，牛頭落下，牛角正好刺入鄉下人頭中，他便當下命終。

這隻母牛，一日之中，連殺三人，消息傳到瓶沙王耳裏，甚覺奇怪，便領著群臣，來到佛所，頂禮佛後，叉手問佛：「世尊，有一頭母牛，非常奇怪，一天連殺三人，其中因果變化，請 您開示。」佛告訴瓶沙王說：「怨對有本原，不是今生的事。」瓶沙王說：「願聽原由。」

佛說：「過去世時，有三個商人，同到他國經商。有一次，寄住在一位孤獨的老婦家中，照理應該繳付食宿費，但這三個商人，見老婦孤獨可欺，不肯付帳，等候老婦不在，偷偷離去。老婦回來，不見三人，詢問鄰居，才知都已離去。頓時氣憤萬分，隨後追逐，及至精疲力盡時，方才趕到。於是嚴加責備並索取食宿費，這三商人不但不付，反而罵道：『我們已付過帳，你怎麼再來討錢。』說罷，拳腳交加，又打又罵，始終不肯認帳。老婦人單勢孤，無可奈何，懊惱咒誓，對三商人說：『我是窮困人家，伽們怎麼忍心欺負打罵我？我現在拿你們沒辦法，可是我咒願來生所生之處，只要相逢，定要殺你們，縱使你們得了道，我畢竟不放過，非要殺了你們，否則誓不甘休。』

佛告訴瓶沙王說：「當時孤獨老婦，便是現在這頭母牛；那三商人，便是被牛觝殺的弗弗加沙王等三人。」於是世尊就說了三首偈頌：「惡言罵詈，憍陵蔑人，與起是行，疾怨茲生。遜言順辭，尊敬於人，棄結忍惡，疾怨自滅。夫士之生，斧在口中，所以斬身，由其惡言。」佛說這段因緣後，瓶沙王及官屬等，莫不恭敬肅穆，願意崇奉善行，乃作禮而去。