膽固醇,是動物細胞膜的必要組成,也是合成許多人體激素的必要成分,人體需要有一定份量的膽固醇才能維持細胞的機能正常運作。人體膽固醇的來源,主要是經由動物性食物和人體肝臟自行合成而來。

膽固醇有很多種,臨床上常用的,包括:低密度脂蛋白膽固醇(LDL-C)、極低密度蛋白膽固醇(VLDL-C)、高密度脂蛋白膽固醇(HDL-C)等。

  • 低密度脂蛋白膽固醇內,含有大量膽固醇,滲入動脈血管壁中可被氧化,引發一連串的動脈血管壁發炎反應,開啟動脈粥狀硬化。

    若血清膽固醇過高,會引起大、中型動脈粥狀硬化,進而引發各種心臟血管疾病,因此低密度膽固醇堪稱是一種「壞」的膽固醇;極低密度脂蛋白膽固醇,可以從肝臟攜帶脂肪至全身各組織,除去大部分脂肪後,即變成低密度脂蛋白膽固醇。

  • 高密度脂蛋白膽固醇,會將多餘的膽固醇運送回肝臟,將它排除,可以維護血管內皮細胞功能,對心臟血管具有保護作用,降低心臟血管疾病之風險,因此是一種「好」的膽固醇。

膽固醇數值與健康情形:

根據美國國家膽固醇教育計畫「第三次成人治療指導」,理想的血清總膽固醇濃度應低於200mg/dl,因此低密度脂蛋白膽固醇濃度應低於130mg/dl,高密度脂蛋白膽固醇濃度應高於40mg/dl,三酸甘油脂宜低於200mg/dl。

當血清低密度膽固醇值大於160mg/dl,即為高危險群;若心血管危險因子超過兩個,則應接受飲食治療及改變生活型態;若經過3至6個月,仍無法使低密度脂蛋白膽固醇值降低於160mg/dl以下時,應使用藥物治療。

若已罹患動脈硬化疾病者則更要注意血清低密度膽固醇數值,應使低密度膽固醇值降低於130mg/dl以下。

血膽固醇濃度會隨著年齡、性別不同而有差異。通常血膽固醇濃度在50歲時,達到最高峰,男性比女性高,但婦女停經後,膽固醇濃度會上升,甚至可能超過同年齡層男性,心臟血管疾病的發生率也高,銀髮族要特別留心。

膽固醇的可怕是不知不覺上升,當血清中總膽固醇,或是低密度脂蛋白膽固醇太高時,氧化的低密度脂蛋白膽固醇會引發動脈發炎反應,若再不注意,則可能引發急性心臟病(心肌梗塞、猝死)、心絞痛、腦中風及周邊動脈血管阻塞等病症。

其實,好好控制血中膽固醇,是可以降低心臟血管疾病的危險性。